Por Juan Laborde
Nuestras caminatas por la Patagonia alternaban entre las orillas de los lagos, la selva y los bosques, pero también atravesábamos grandes extensiones semidesérticas. Eran territorios solitarios, poco frecuentados, donde prácticamente los únicos visitantes eran los cazadores de venados y jabalíes.
En uno de aquellos trayectos, una camioneta pick-up se detuvo junto a nosotros. Viajaban dos hombres: un oficial del Ejército, vestido de civil, y su guía, un paisano de la región. El oficial nos preguntó si necesitábamos ayuda. Le explicamos que estábamos recorriendo la zona a pie y aprovechamos para pedirle información sobre las distancias y los lugares donde podríamos pasar la noche.
Nos recomendó un refugio que se encontraba cerrado, pero que ofrecía cierto cobijo, y amablemente nos llevó hasta allí. Antes de despedirse, nos regaló un gran trozo de lomo de venado recién cazado.
No conversamos demasiado. El hombre estaba ocupado rastreando venados y, mientras hablaba con nosotros, de pronto señaló hacia la distancia.
—¡Míralo! —le dijo a su guía—. ¡Abajo del árbol! ¡Es una hembrita!
Los tres miramos en aquella dirección. No vimos al venado. Para ser más precisos, ni siquiera conseguimos distinguir el árbol. Evidentemente, aquel hombre tenía una vista extraordinaria o una experiencia que nosotros estábamos muy lejos de poseer.
Al caer la noche encendimos una hoguera y comenzamos a asar el venado. Después de tantas horas caminando, aquel trozo de carne era un verdadero banquete. Todo parecía perfecto, hasta que advertimos algo que nos hizo perder buena parte de la tranquilidad.
A unos cien metros del campamento comenzaba la selva. En la oscuridad, entre la vegetación, brillaban varios pares de ojos. Permanecían allí, observándonos. Eran pumas.
Al principio solo veíamos aquellos puntos luminosos. Después comenzaron a llegar los sonidos: ronroneos y maullidos que, en semejantes circunstancias, no resultaban precisamente tranquilizadores.
No sabíamos si se acercarían, pero tampoco estábamos dispuestos a averiguarlo indefensos. Improvisamos tres lanzas con fuego en las puntas y las mantuvimos preparadas mientras terminábamos de cenar. La carne seguía estando deliciosa, aunque nuestra atención estaba bastante más concentrada en los ojos que brillaban al otro lado de la oscuridad.
Cuando terminamos de comer, todavía quedaba un buen trozo de venado. Decidí alejarlo del campamento y lo llevé a unos cien metros de donde estábamos instalados.
Apenas me aparté, un puma apareció a la carrera, tomó la carne y desapareció con ella entre la vegetación. Todo ocurrió en cuestión de segundos.
Aquello terminó de aclararnos quiénes habían estado esperando pacientemente nuestra cena.
Esa noche, para nuestra sorpresa, dormimos tranquilos. Y a partir de entonces comenzamos a acostumbrarnos a la presencia cercana de los pumas durante nuestras noches patagónicas.
No sería nuestra última experiencia con ellos. Pero esas son otras historias.
PRÓXIMO CAPÍTULO: ¡NO ERA UN BAÑO… ERA UN ABISMO! >>>>>
Our hikes through Patagonia took us across remarkably different landscapes. Sometimes we walked along the shores of beautiful lakes, through dense forests and lush vegetation. But we also crossed vast stretches of semi-desert, lonely territories rarely visited by anyone except deer and wild boar hunters.
During one of those journeys, a pickup truck stopped beside us. Two men were traveling in it: an army officer dressed in civilian clothes and his guide, a local countryman. The officer asked whether we needed any help. We explained that we were exploring the region on foot and took the opportunity to ask about distances and possible places to spend the night.
He recommended a shelter that was closed but still offered some protection from the elements. Kindly, he drove us there. Before leaving, he gave us a large piece of freshly hunted venison loin.
We didn’t talk for very long. The man was busy tracking deer, and while he was speaking with us, he suddenly pointed toward the distance.
“Look at that!” he said to his guide. “Down by the tree! It’s a young female!”
The three of us looked in that direction. We couldn’t see the deer. In fact, we couldn’t even make out the tree. Clearly, the man either had extraordinary eyesight or a level of experience far beyond our own.
As night fell, we built a campfire and began roasting the venison. After so many hours of walking, that piece of meat was a magnificent feast. Everything seemed perfect until we noticed something that quickly disturbed our peace of mind.
About a hundred meters from our camp, the dense forest began. In the darkness, several pairs of glowing eyes appeared among the vegetation. They remained there, watching us. They were pumas — mountain lions.
At first, all we could see were those glowing points of light. Then came the sounds: purring and meowing noises that, under the circumstances, were anything but reassuring.
We didn’t know whether they would approach, but we had no intention of finding out while defenseless. We improvised three spears with fire at their tips and kept them ready as we finished our dinner. The meat was still delicious, although our attention was now considerably more focused on the eyes shining from the darkness.
When we finished eating, a substantial piece of venison remained. I decided to move it away from our camp and carried it about a hundred meters from where we had settled.
The moment I stepped away, a puma came racing out, seized the meat, and vanished into the vegetation. The whole thing happened in a matter of seconds.
That settled the question of who had been patiently waiting for our dinner.
To our surprise, we slept peacefully for the rest of the night. From then on, we gradually became accustomed to having pumas nearby during our Patagonian nights.
It would not be our last encounter with them. But those are stories for another time.
NEXT CHAPTER: IT WASN’T A SWIMMING HOLE… IT WAS AN ABYSS! >>>>